Veel talent in de Junior League

27 jun, 2013

Hoewel de Major League, waarin teams van universiteiten tegen elkaar strijden, het meeste aandacht krijgt, is de Junior League zeker zo belangrijk. Daar staan immers de robotbouwers die in de toekomst de robots van de Major League moeten gaan verbeteren. De redactie van RoboCup 2013 nam een kijkje het IJssportcentrum van Eindhoven, dat is omgetoverd tot een robotwalhalla.

De zaal waar normaal gesproken ijshockey en ijsdansen wordt gespeeld – afgaande op de foto’s in de hal, althans – staat nu vol tafels met computers, robots en banen waar de robots hun kunsten vertonen. De deelnemers van de Junior League, die van Amerika tot Japan zijn overgevlogen, nemen de wedstrijden uiterst serieus en lopen continu van de oefenbaan naar hun laptops om de robots te verbeteren. Anderen hebben zoveel gesleuteld dat ze achter hun laptops in slaap zijn gevallen.

De voetbalrobots in de Junior League hebben wel wat weg van de robots van de Small Size League. Beide type robots zijn cilindervormig en razendsnel. De robots in de Junior League hebben wat minder controle over de bal en spelen nauwelijks samen. Dat maakt het niet minder spannend: een verdwaalde bal kan met de razendsnelle spitsen ineens tot een doelpunt worden gepromoveerd.

In de Rescue League volgen de robots een lijn, die wordt onderbroken door obstakels. De robots moeten de lijn volgen, die uiteindelijk naar het eindpunt leidt. Ook is er een klasse waar de robots het zonder lijn moeten doen en dus helemaal zelf plaats van bestemming moeten vinden.

Verreweg de meeste aandacht krijgt het podium achterin de zaal. Daar worden voor een volle tribune toneelstukken en dansshows opgevoerd met robots in de hoofdrol. De voorstellingen gaan er in razend tempo doorheen: alle groepen krijgen vijf minuten de tijd om hun show aan de jury te verkopen. Wie een kwartiertje gaat zitten, ziet misschien wel twee meisjes, nauwelijks een jaar of 9, dansend terwijl hun zelfgebouwde robots Abba ‘spelen’, een groep meiden met een toneelstuk waarin robots in het oerwoud verdwaalden, of zes dansende jongens die ongestoord doorgaan terwijl hun robot, die eigenlijk de show had moeten stelen, de pijp aan Maarten heeft gegeven.

Alle deelnemers zijn even enthousiast als fanatiek. Wellicht zien we de oudste deelnemers over een jaar of tien terug in de Major League.